Casamento nas Terras do Escorpião

A comitiva de Toshi no Itori chega à Ginasutra escoltando Asako Aimi, a filha do daimyo, que irá se casar com Shosuro Mohiriho, daimyo de Ginasutra. A esposa do herdeiro, Asako Noriko a acompanha. Com o casamento será  selada uma aliança entre as duas casas vizinhas.

Ginasutra é uma enorme vila com o tamanho de uma pequena cidade, que se estende dos dois lados do caminho por onde passam os viajantes em direção ao Templo de Osano-Wo. A cidade não é murada.

A comitiva é hospedada em uma ampla casa de hóspedes dentro do terreno do Castelo de Ginasutra, que fica um pouco afastado da cidade. Enquanto Akodo, Daisuke retorna à Itori, Kakita Kaji e Kitsu Aizo ficam para proteger Akodo Aimi até o casamento.

Na manhã seguinte, ao passear pelos jardins do castelo de Ginasutra, escoltada pelos dois samurais, Asako Aimi encontra com Shosuro Yasu, mãe do daimyo.

No segundo dia, a filha do daimyo e Asako Noriko, esposa do herdeiro, resolvem visitar a Via dos Peregrinos, a principal rua de Ginasutra, em que ficam as lojas de comerciantes que vendem incenso e itens religiosos para os peregrinos em direção ao Templo de Osano-Wo. Kakita e Kitsu levam cinco guardas com eles. A visita é tranquila, apesar dos pedidos de pedintes e das propostas de vendedores. Kakita acaba pagando 1 koku por dois colares, um para ele e outro para a filha do daimyo, que, segundo o vendedor, garantem proteção para os peregrinos no caminho de Osano-Wo.

Além disso, eles visitam a Ponte dos Pássaros Cantantes e o pequeno Templo dedicado à Fortuna do Rio, em uma ilha no meio do rio. Asako Aimi comenta que foi na Ponte que o Campeão Esmeralda, Doji Osuno, morreu em um duelo com um ronin misterioso no ano anterior. Os dois duelaram pois o ronin teria se recusado a dar passagem ao Campeão Esmeralda ao atravessarem a ponte.

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Akodo Daisuke retorna à Itori para escoltar o daimyo e seu filho. Após informar do que aconteceu na estrada, ele sugere que aumentem a vigilância. O daimyo e seu filho partem para Ginasutra, acompanhados de Akodo e de uma guarda de samurais e ashigaru.

 A viagem é feita sem incidentes e eles chegam na véspera do casamento.

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Caçando na Cidade das Mentiras

Enquanto isso, em Ryoko Owari Toshi, Asako Haru busca por pistas sobre Kosuke, o recrutador dos piratas. Ele tenta atrair a atenção de Kosuke, se apresentando em várias casas de mercadores como “Shogo”, o nome do líder dos piratas que fora capturado em Shutai, e dando o endereço de uma pousada no Quarteirão do Comércio.

A isca funciona e Haru vê quando o ronin Ieyoshi procura por “Shogo” na pousada. Ele segue discretamente o ronin até um armazém no Cais de Ferro, na Baia da Honra Afogada. Depois de algum tempo, Ieyoshi sai do armazém e segue até o Pequeno Cais, de onde pega um barco até a Ilha da Lágrima Caída e o Quarteirão Licenciado. Haru precisa deixar suas espadas para o polidor na entrada do quarteirão, mas continua a seguir o ronin até que este entra em uma das grandes casas de geisha da ilha.

Conversando com uma das gueixas locais, Sayuri, ele consegue acesso aos aposentos superiores em que as gueixas entretêm os hóspedes mais ricos. Ele vê Ieyoshi se sentar em uma mesa onde estão Kosuke e outros quatro homens. Para distrair o grupo, ele contrata uma das geishas mais caras, Hinata, para se apresentar para o grupo.

Enquanto eles estão distraídos com  a geisha tocando uma idílica música em seu shimasen, Haru se aproxima e pega o token das espadas de Kosuke. Ele volta até o pequeno cais e recupera com o polidor suas espadas e também as de Kosuke, dizendo que as ganhou em um jogo. Pede ao polidor para dar um recado para  o outro samurai, para que ele o encontre no Quarteirão dos Mercadores, se quiser a espada de volta.

No local, ele espera por Kosuke. Ao ver que este chegou, escoltado por um outro ronin, ele se apresenta a Kosuke, mostrando que sabe muitas informações sobre as operações deste e sobre sua atuação com os piratas do Rio do Ouro. Diz que seu intuito é contratá-lo. Ele marca um encontro perto de Kudo Mura, nas terras de fronteira entre o Clã da Raposa e da Lebre. Kosuke não reconhece Haru – que está vestido bem diferente da outra vez em que eles se encontraram – e  fica visivelmente intrigado e preocupado com o desconhecido que sabe sobre suas operações.

Depois disso, Asako some nas sombras e parte da Cidade das Mentiras, para encontrar os outros em Ginasutra e avisar do encontro marcado.

Véspera do Casamento

Kakita e Kitsu resolvem relaxar na cidade e vão até uma das Casas de Geisha em Ginasutra. No caminho de volta ao Castelo, eles são emboscados por três ronins que resolvem extorquir dinheiro dos samurais bêbados.

Kakita tenta pagar sua passagem entregando um saco com várias moedas, mas os ronins querem mais. Ele então joga as moedas para o alto, distraindo o ronin e o ataca, derrubando-o com dois cortes rápidos. Um dos outros ronins acerta Kitsu, mas ao ver o outro cair quase morto enfrentando Kakita, resolve aceitar a proposta do Garça de levar metade das moedas que estavam no saco. Kaji entrega 15 zenis aos dois bandidos, que saem levando o outro ferido.

Enquanto isso, Akodo Daisuke e Matsu Oshin bebem uma garrafa de saquê das terras Ikoma, enquanto conversam.

Asako Haru retorna e chega à tempo de ver a cerimônia. Ele acha melhor deixar para atualizar os outros depois que saírem do território do Escorpião.

A Cerimônia de Casamento

A cerimônia é feita e Asako Aimi se torna esposa do daimyo de Ginasutra. Durante as festividades Kitsu encontra com Yogo Chihiro, a shugenja a serviço dos Bayushi do outro lado do rio.

Shosuro Ichiro, filho de Shosuro Harada, cumprimenta os samurais e menciona que gostaria de ver Akodo Daisuke duelar, já que ele derrotou o yojimbo de seu pai em Itori.

Já no fim da noite, Bayushi Takai, que Daisuke salvou no vilarejo de Shutai, dá um sinal de que quer conversar com o Leão. No jardim, ele diz que conseguiram extrair algumas informações do pirata capturado Shogo depois de ele ter passado pelos torturadores. Como ele considera que tem uma dívida com o Leão, ele também informa que alguns espiões do clã descobriram um movimento dos piratas e ronins descendo o rio do Ouro, provavelmente fugindo em direção às províncias marítimas do Caranguejo e Garça.

Retorno a Itori

Após o casamento, a comitiva retorna a Itori. A volta leva mais três dias de viagem. A comitiva formada por vários samurais e oitenta ashigarus tem um retorno tranquilo.